Sa nomination a été une surprise : en ne laissant pas jouer le capitaine Lukas Hradecky, mais plutôt Matej Kovar contre l’Inter Milan, Xabi Alonso a démontré que le statut de numéro 1 du Bayer a été aboli.
Matej Kovar a récemment pu disputer les grands matchs à Munich et contre l’Inter.
Images IMAGO/DeFodi
Prédire la composition de départ sous Xabi Alonso n’est pas une tâche facile. D’un côté, l’Espagnol est fan de rotation. D’un autre côté, l’entraîneur de Leverkusen adore surprendre ses adversaires avec des variations tactiques inattendues, qui se traduisent généralement par des changements de personnel.
Ce n’est qu’au poste de gardien de but qu’il y avait une relative clarté. Le capitaine Lukas Hradecky était numéro 1 du championnat la saison dernière, tandis que le challenger Matej Kovar était généralement autorisé à jouer en Coupe DFB et en Ligue Europa. Mais depuis la victoire 1-0 du Bayer 04 contre l’Inter Milan en Ligue des champions, ce poste n’est plus attribué.
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Le gardien national tchèque, qui était déjà dans la surface une semaine plus tôt lors des huitièmes de finale de Coupe DFB contre le Bayern Munich (1-0), a pu rejouer contre les champions d’Italie. Une surprise. Si l’apparition de Kovar à Munich pouvait encore s’expliquer par le fait qu’il est cette saison, comme la saison précédente, le gardien de la Coupe du Bayer, cet argument n’était plus applicable cette fois-ci.
Tous les joueurs performants ont la chance de jouer.
L’explication de Xabi Alonso, qui avait déjà déclaré la bataille pour le but ouverte cet été malgré des différences de performances encore évidentes, a été brève. « Matej a bien joué. Et tous les joueurs qui jouent bien ont la chance de jouer. Il le mérite, mais Lukas aussi », dit l’entraîneur, « c’est une bonne sélection que je peux faire ».
Pour Hradecky, la rotation a aussi des côtés positifs. En 2023/24, il a réalisé sa meilleure saison en Bundesliga et s’est montré très constant. Cela pourrait également être attribué au fait que le gardien de but n’était pas obligé de donner le meilleur de lui-même tous les trois jours, comme Hradecky lui-même l’a souligné un jour. Et cela peut jouer un rôle crucial, notamment dans le domaine mental.
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11/12/24 – 13h12
10h19 minutes
Xabi Alonso a fait passer le partage du travail à un niveau supérieur
Le Bayer 04 a racheté Kovar de son contrat avec Manchester United à l’été 2023 pour un montant d’environ cinq millions d’euros plus des bonus afin qu’il puisse remplacer à long terme Hradecky, aujourd’hui âgé de 35 ans. Une approche de la planification de l’équipe que le gardien national finlandais connaissait essentiellement lorsqu’il a prolongé son contrat jusqu’en 2026.
Entre-temps, Xabi Alonso a fait passer le partage de poste à un niveau supérieur : sans le déclarer ainsi, Kovar et Hradecky ont partagé les six matches de Ligue des champions jusqu’à présent. Hradecky a été autorisé à jouer lors des deux premiers matchs à Rotterdam (4-0) et contre Milan (1-0) ainsi que lors de la défaite 0-4 à Liverpool. Après deux petits matchs au Stade Brestois (1:1) et contre Salzbourg (0:0), Kovar remporte désormais le meilleur match contre les champions d’Italie.
Les concurrents entretiennent des relations amicales
Au niveau national, tout est resté le même jusqu’à présent : Kovar a été autorisé à continuer en coupe et en championnat Hradecky, que Kovar n’a représenté que contre Leipzig lors de la défaite 2-3 pour cause de maladie. Hradecky est également attendu dans le but samedi (15h30, LIVE ! sur kicker) à Augsbourg.
Xabi Alonso s’appuie également sur une sorte de rotation dans le but. Il pourrait donc y avoir une transition en douceur de Hradecky à Kovar, qui entretiennent des relations amicales malgré toute la compétition sportive.
Bien sûr, j’aurais aimé jouer, mais je ne créerai pas de mauvaise humeur.
En tant qu’ancien numéro 1, le Finlandais joue un rôle notable dans le jeu de remplacement de gardien du Bayer. Le capitaine regarde donc la situation sans méfiance et, en tant que chef de file, ne fait aucune réclamation.
« Il ne m’est rien arrivé de spécial. Je gère ça sereinement », a déclaré le vétéran toujours ambitieux au botteur, « bien sûr, j’aurais aimé jouer contre l’Inter, mais je ne veillerai pas à ce qu’une mauvaise humeur surgisse ».
Il en veut plutôt à Kovar, qui a récemment défendu la République tchèque mais n’a pas réussi à se distinguer à Munich ou contre Milan, l’expérience du succès. « Je suis heureux qu’il ait gardé sa cage inviolée. Je ne suis pas du tout jaloux », souligne Hradecky, « Je joue quand j’ai le droit de jouer ».
Une attitude remarquable qui est la condition sine qua non pour que Xabi Alonso ait quasiment discrètement aboli son statut de numéro 1 au Bayer.