Xabi Alonso a fait l’histoire chargée de trophée depuis sa prise en charge de Bayer Leverkusen en octobre 2022, battant d’innombrables records en cours de route. Au milieu des spéculations concernant son avenir, Bundesliga.com examine comment l’Espagnol a transformé les hommes presque des hommes du football allemand en une force gagnante du titre avec …
Rendez-vous
Chaque conte de fées doit commencer quelque part, et à Leverkusen pour Alonso, c’était à la 17e place après huit jours de match. En prenant les rênes à partir de maintenant le Borussia Mönchengladbach, l’entraîneur-chef Gerardo Seoane, l’Espagnol a annoncé lors de sa première conférence de presse: «Je pense que je peux jouer un rôle important ici et avoir un impact sur l’équipe, que je peux améliorer l’équipe et moi-même. Je suis vraiment heureux d’être ici. Maintenant, je veux juste me rendre au travail.»
L’amélioration a sans aucun doute suivi. Alonso a débuté avec une victoire 4-0 contre Schalke et, alors qu’il a dû attendre sept autres matchs pour sa prochaine victoire dans la pirogue, la Werkself ont rapidement grimpé la table de Bundesliga plutôt que de simplement se serrer le cou et levant les yeux au-dessus.
Construire de la vapeur
Les jours de jeu d’Alonso et les séjours sous des entraîneurs-chefs extrêmement réussis tels que Pep Guardiola et José Mourinho lui ont permis de construire une énorme perspicacité tactique. Cependant, l’une des premières choses qu’il a réimplémentées à son arrivée a été un sentiment de confiance en soi dans ses joueurs. Après tout, malgré leur position de ligue, il n’avait pas hérité d’une équipe de fourrage de relégation; Ils avaient terminé troisième de la campagne précédente.
Xabi Alonso (l.) A joué sous Pep Guardiola (R.) au Bayern Munich. – Image Sport Photo Service / Image / Jan Huebner
Réfléchissant sur son style de coaching un an après son rendez-vous, Alonso a déclaré: « J’ai été encouragé à avoir mes propres critères sur le terrain, à prendre mes propres décisions. Ce que je pousse vraiment, et je veux inviter mes joueurs qu’ils ont leur propre prise de décision.
Cette philosophie a obtenu une équipe qui comprenait déjà des stars actuelles Patrik Schick, Florian Wirtz, Jonathan Tah, Lukáš Hrádecký, Edmond Tapsoba, Piero Hincapié, Exequel Palacios et Jeremie Frimpong tirant. Au cours de sa première saison, il a mené l’équipe à une sixième place respectable, ainsi qu’une demi-finale de la Ligue de l’UEFA Europa, qu’ils ont perdu 1-0 sur le plan du Roma de Mourinho.
Certes, il y a eu des problèmes de démarrage en cours de route, notamment un battement de 5-1 aux mains d’Eintracht Francfurt le match 10. Mais au cours des 26 matchs de Bundesliga supervisés par l’Espagnol, Leverkusen a amassé 13 victoires très respectables, six tirages et sept défaites, prenant 45 points d’un éventuel 78.
Alonso a échoué à l’ancien mentor du Real Madrid Jose Mourinho vers la fin de sa première saison en tant qu’entraîneur de Leverkusen. – Ina Fassbender
La fenêtre de transfert parfaite
Ce fut un grand appel pour laisser les stars de longue date Moussa Diaby et Nadim Amiri partir dans des accords permanents, tandis que Callum Hudson-Odoi a été autorisé à retourner au club parent Chelsea après l’expiration de son prêt, mais Alonso a prouvé qu’il savait exactement ce qu’il faisait avant la campagne 2023/24.
Après avoir identifié les positions qui devaient être renforcées, l’ancien Ace-Midfield a apporté plusieurs nouveaux visages, notamment le prospect passionnant Nathan Tella, le Jonas Hofmann expérimenté et polyvalent et un successeur à long terme du gardien Hrádecký sous la forme de Matěj Kovář. Mais aucun n’a eu plus d’impact que le trio de Granit Xhaka, Victor Boniface et Alejandro Grimaldo.
Xhaka a agi comme le métronome au cœur du milieu de terrain de Leverkusen, reliant constamment la défense et l’attaque grâce à sa distribution résistante à la presse qui offrait quelque chose de différent aux côtés des gagnants de balle plus traditionnels à Palacios et Robert Andrich. La gestion de la pression de 79% de Xhaka au cours de la campagne 2023/24 a été déterminante, tout comme son leadership, son expérience, son attitude de travail et son élégance rappelant Alonso à son apogée.
Granit Xhaka a été une partie cruciale du succès de Leverkusen sous Alonso. – Imaginez / Andering
Alors que Schick a eu du mal à blesser, Boniface a fourni à Leverkusen une stabilité bien nécessaire en haut, ainsi qu’à une concurrence sérieuse pour l’attaquant tchéique. L’international nigérian a conclu un brillant partenariat avec Wirtz, son jeu de liaison complexe et son contrôle de balle proche offrant quelque chose de différent du jeu plus traditionnel de Schick. Il était également impressionnant devant le but, bien que ses 14 buts en championnat – ce qui le rendait le meilleur buteur de Leverkusen de la campagne 2023/24 – a montré que la responsabilité finale était partagée autour de tant de postes; Témoignage de ce qu’une équipe complète qu’Alonso avait constituée.
À Grimaldo, Leverkusen a peut-être réussi l’une des plus grandes signatures de transfert gratuites de l’histoire de Bundesliga. L’Espagnol suprêmement technique a apporté l’excellence de la pièce, un taux de travail infatigable et a permis à Wirtz de briller dans un rôle légèrement plus central, l’ancien homme de Benfica étreignant plutôt la ligne de touche. Son arrivée a peut-être également influencé le décalage d’Alonso de la formation 4-2-3-1 préférée de Seoane à un 3-4-2-1, ce qui a permis à Frimpong de progresser davantage dans le côté droit tout en faisant de la place pour Tapsoba, Hincapié et Tah dans un dos à trois.
Grandir ensemble
Ayant rejoint un seul rôle d’entraîneur précédent à son actif – un sort de trois ans à la tête de Real Sociedad B – Alonso était quelque chose d’un novice lorsqu’il a déménagé à Leverkusen, mais il s’est rapidement adapté à la pression. Reconnaissant cela, Alonso a déclaré en novembre 2023: « juste en un an et un mois, j’ai beaucoup appris. En essayant d’être un leader, parce que vous devez être un leader, et comment être un leader dans différentes circonstances; quand vous devez pousser, quand vous devez être un peu plus doux et quand vous devez ne pas les laisser vous détendre. »
Alonso (L – imago / eibner
Ce n’était pas seulement les compétences en leadership d’Alonso qui se sont développées non plus; Sa conscience tactique a également évolué. S’exprimant en 2023 après un très fort début de la campagne 23/24, il a expliqué: « Nous n’étions pas une équipe de possession l’année dernière. Nous étions une équipe de transition, nous étions une équipe de contre-équipe. C’était complètement différent de cette année, par exemple. Mais pour pouvoir faire cet effort, pour essayer d’apprendre ou de convaincre les joueurs comment faire cela, cela m’a fait un meilleur entraîneur, mais mon idée était de mettre à jour et d’évoluer dans notre jeu. »
Alors qu’ils remportaient leur tout premier titre de Bundesliga, remportant un record de club de 90 points et devenant la première équipe de l’histoire de la division à rendre une saison entière invaincue, Leverkusen a ouvert la voie en termes de passes terminées (89,8%), tandis que seul le Bayern Munich (59%) a réussi plus de 58% de possession. En plus de cela, Hoffenheim a parcouru plus de distance tout au long du terme, suggérant que la capacité d’Alonso en tant qu’entraîneur à tirer le meilleur parti de son côté dans tous les domaines ne devrait pas être sous-estimée. L’équipe d’Alonso était également parfaite sur le chemin de la levée de la Coupe DFB, ne perdant qu’une seule fois sur toute la saison compétitive – à Atlanta en finale de l’UEFA Europa League.
Fraterner
Les jeux de mots utilisant le nom de Leverkusen sont monnaie courante dans et autour du football allemand depuis un certain temps. Pendant un certain temps, il semblait qu’ils ne secoueraient jamais le surnom ‘Neverkusen’ après s’être venu si près des triples en 2002/03 pour terminer la saison les mains vides. Cependant, leur talent pour les buts tardifs et les bouffonneries gagnantes de trophée leur ont valu un nouveau surnom: «laterkusen». Cette capacité témoigne à la fois du style de jeu imposé par l’entraîneur, et la croyance inculquée à ses joueurs.
Le style basé sur la possession privilégié de l’Espagnol suffoque les adversaires, les fatigués s’ils ont poursuivi le jeu depuis 90 minutes. De plus, en raison de la confiance qu’Alonso a dans ses joueurs pour livrer, l’attitude jamais diminue de son équipe a conduit à des moments derniers à couper le souffle, qui se sont poursuivis dans la saison 2024/25 – notamment avec une victoire de retour sur VFB Stuttgart dans le Supercup et une victoire en dernièreap-bien contre les mêmes adversaires sur Bundesliga Payday 26.
Tirer pour la lune
Le suivi de la saison invincible allait toujours être une entreprise gigantesque, mais la déception de Leverkusen avec une deuxième place en deuxième place va simplement montrer jusqu’où ils ont été sous Alonso. La manière dont ils ont quitté les 16 ans de la Ligue des champions de l’UEFA et la demi-finale de la Coupe DFB au Bayern et Arminia Bielefeld respectivement, mais la campagne actuelle serait généralement considérée comme un succès compte tenu de leur passé sans trophée.
Dans la Bundesliga, Leverkusen est toujours sur la bonne voie pour leur deuxième plus grand retour de points de Bundesliga. S’ils remportent leurs quatre matchs restants, leur dénombrement potentiel de 74 deviendrait le deuxième record précédent de 73 points accumulés lors de la campagne 1999/2000 sous l’entraîneur Christoph Daum.
Leverkusen semble prêt à court-il en termes de défense de leur titre de ligue, tandis que les spéculations entourant l’avenir d’Alonso – alimentées par le PDG de Bayer, Fernando Carro, disant que «la femelle est de 50-50» en ce qui concerne le respect du club – suggère qu’il y a une possibilité que son temps au club arrive à un terme. Cependant, personne ne peut nier l’impact monumental qu’Alonso a eu sur cette tenue précédemment sous-performante, et ils ont toujours la chance de terminer avec un épanouissement.