«Si vous repensez à la réunion des créanciers il y a 20 ans, alors c’est un succès que nous sommes même ici aujourd’hui», explique le directeur général du Borussia Dortmund, Hans-Joachim Watzke.
Le lundi 14 mars 2005, 444 investisseurs dans le Molsiris Real-Estate Fund, qui détenait 94% de Westfalenstadion de BVB et le louait au club pendant 17 millions d’euros par an, s’est rassemblé dans un hall de conférence non descriptif de l’aéroport de Düsseldorf pour voter sur un plan de renflouement pour sauver le club de conférence financière de l’insolvabilité.
Les fans démontrent sur Friedenplatz à Dortmund avant le match de BVB contre Bochum en février 2005. Photographe: Friedemann Vogel / Bongart / Getty Images
Le plan de récupération proposé, élaboré en partie par le trésorier du club de l’époque, Watzke, avait les créanciers Molsiris acceptant de reporter les paiements de loyer du stade et de permettre à BVB d’accéder à un dépôt en espèces de 43 millions d’euros, de l’argent qui aurait autrement été versé. « Si les créanciers rejettent le plan, c’est tout », a déclaré l’administrateur à l’époque. « Alors c’est fini. »
Enfin, à 15h29 le jour qui est devenu connu _Molsiris lundi_l’écran sur la machine à voter est devenu vert: 94,4% des créanciers avaient accepté et le Borussia Dortmund a été sauvé.
Watzke, qui dirigeait auparavant une entreprise de taille moyenne produisant un équipement de protection pour les pompiers dans sa ville natale de Marsberg, juste à l’est de Dortmund, est devenu directeur général et continuerait à tirer les cordes de BVB pendant 20 ans de plus avant d’annoncer qu’il démissionnerait à l’automne cette année.
L’homme de 65 ans a supervisé les sommets des titres consécutifs de Bundesliga sous Jürgen Klopp, trois victoires en Coupe allemande et deux apparitions finales de la Ligue des champions alors que le Borussia Dortmund s’est imposé comme les rivaux nationaux les plus proches du Bayern Munich. Mais son mandat a également été frustrant près des Miss sur le terrain et une attaque terroriste presque mortelle et la menace existentielle de la pandémie.
Lorsque nous nous rencontrons dans son bureau surplombant un Westfalenstadion baigné de soleil, les deux premiers de la Bundesliga sont le Bayern Munich et les champions en titre, Bayer Leverkusen, tandis que Dortmund languissait en milieu de table.
« Je suis ennuyé que nous ayons perdu la position du deuxième pouvoir du football allemand auprès de Bayer Leverkusen, que nous avons toujours pu réclamer pour nous-mêmes depuis 15 ans », admet Watzke, mais insiste sur le fait qu’il quitte le club « plus fort que jamais ».
Le directeur du Borussia Dortmund, Jürgen Klopp, hisse le trophée Bundesliga après que son équipe a remporté le titre en mai 2012. Photographie: DPA Picture Alliance / Alamy
«Financièrement, je dirais que nous avons fait presque tout au cours des 20 dernières années», dit-il. «À l’exception des trois années de coronavirus, nous avons toujours été dans le noir.»
La saison dernière, BVB a annoncé un chiffre d’affaires record de 639 millions d’euros, y compris des revenus de transfert, stimulé par la course spectaculaire de l’équipe à la finale de la Ligue des champions et la vente de Jude Bellingham au Real Madrid – qui les a battus dans cette pièce maîtresse de Wembley.
Mais pour beaucoup, la vue de Bellingham soulevant la Coupe d’Europe dans le blanc du réel plutôt que du jaune du Borussia, seulement 12 mois après que BVB ait été de spectaculairement le titre de Bundesliga le dernier jour de la saison, a été symptomatique où Watzke laisse vraiment le Borussia Dortmund: Financialement stable avec une réputation bien remplie pour le développement des talents mondiaux.
« Tout le monde sait que les joueurs que nous développons peuvent rivaliser au plus haut niveau », dit-il, enroulant les noms de Robert Lewandowski, Ilkay Gündogan, Pierre-Emerick Aubameyang, Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Jadon Sancho et, en cours, Bellingham. « Mais ce n’est pas notre philosophie. Nous ne disons pas: nous voulons développer un joueur et le vendre. Nous voulons réussir. Je le préférerais si nous avions la force financière du Bayern Munich et pourrions dire non. »
Jadon Sancho du Borussia Dortmund s’éloigne de son ancien coéquipier Jude Bellingham lors de la finale de la Ligue des champions de 2024 contre le Real Madrid. Photographie: Tom Jenkins / The Observer
Il y a eu un été, juste avant l’arrivée de Covid-19, où le Borussia Dortmund semblait avoir atteint un point où ils pourraient enfin dire non, forçant Manchester United à attendre 12 mois supplémentaires avant de recueillir 85 millions d’euros (71 millions de livres sterling) pour Sancho – qui n’a jamais réussi à reproduire sa forme à Old Trafford et est retourné à BVB sur le prêt la saison dernière.
«Jadon est un adorable garçon et il se sentait chez lui ici», explique Watzke. «Sa relation avec [the former BVB head coach] Edin Terzic était particulièrement important. Ils sont arrivés avec brio. Je pense qu’il est revenu ici spécifiquement à cause d’Edin. »
La nomination de Terzic, fan de Dortmund et ancienne assistante de Slave Bilic à Besiktas et West Ham, est l’un des nombreux exemples de recrutement qui ont vu Watzke accusé d’avoir favorisé les nominations «internes» qui apportent avec eux un certain Borussia Dortmund « Odeur stable » – ou odeur stable.
Les anciens joueurs ont occupé des rôles clés incluent le successeur de courte durée de Terzic, Nuri Sahin, les anciens et réalisateurs actuels de Sport Michael Zorc et Sebastian Kehl, le successeur désigné de Watzke en tant que directeur général Lars Ricken, ainsi que le conseiller externe Matthias Sammer. Cette hiérarchie a supervisé la construction d’une équipe qui a peut-être atteint la finale de la Ligue des champions, mais a également terminé cinquième en Bundesliga et est en cours pour terminer encore plus cette saison, malgré un autre quart de finale de la Ligue des champions qui se profile contre Barcelone.
Mais pour ceux qui suggèrent que BVB pourrait bénéficier d’une contribution plus externe plutôt que de manifester après un retour aux années de gloire sous Klopp, Watzke a une réponse robuste: «Nous serions assez stupides si nous n’avons pas essayé de lier la qualité que nous avons déjà à long terme au club. Odeur stable. Et si Edin Terzic doit s’excuser d’avoir presque remporté la Bundesliga et d’atteindre la finale de la Ligue des champions, alors s’il te plaît – Soyez mon invité.
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Le directeur du Borussia Dortmund, Edin Terzic, applaudit les fans après la défaite de son équipe lors de la finale de la Ligue des champions de 2024. Photographie: Tom Jenkins / The Observer
L’ombre de Klopp se profile à Westfalenstadion, cependant, pas plus que lorsqu’il est retourné à la ligne de touche pour entraîner dans un match de témoignage l’année dernière. Quatre mois plus tard, il est devenu chef mondial du football à Red Bull, une entreprise synonyme de la surexploitation perçue du jeu aux yeux de nombreux fans allemands, et le soutien hardcore de Dortmund en particulier qui, plus tôt ce mois-ci, a boycotté le match de leur équipe contre RB Leipzig pour la neuvième saison consécutive.
«Je comprends la déception et la critique [of Klopp]mais je ne le partage pas », explique Watzke.« Ce n’est pas parce que quelqu’un était au Borussia Dortmund il ne nous donne pas le droit de les juger. Jürgen est mon ami et c’est un homme libre. Il est un expert exceptionnel de football, a une grande aura et la capacité d’inspirer les gens. »
Watzke lui-même s’est agressé légèrement dans sa position sur Red Bull depuis qu’il a déclaré que RB Leipzig se tient «contrairement à tout ce que nous associons au football» à la suite de leur promotion à la Bundesliga en 2016. Société qui gère une opération de football professionnel d’un club, plus une part.
Un parc Iduna emballé avant le match du Borussia Dortmund contre Eintracht Francfort au début de la saison de Bundesliga 2024-25. Photographie: Ralf Ibing / Firo Sportphoto / Getty Images
«Le football allemand a très bien réussi avec 50 + 1», dit-il. «Pourquoi pensez-vous que nous attirons les plus grandes foules d’Europe? En Allemagne, tout le monde peut aller au stade sans avoir à se soucier de ses finances le lendemain.
«En fait, je pense que le gouvernement britannique aimerait avoir un peu de 50 + 1 dans le football anglais aussi», ajoute-t-il. « Mais la culture anglo-saxonne n’a pas de culture de club comme nous l’avons ici. Vous devez décider: voulez-vous le turbo-capitalisme ou voulez-vous une économie de marché sociale? En Allemagne, nous voulons ce dernier, même si cela nous coûte un titre de temps à autre. »
Watzke peut quitter son rôle au Borussia Dortmund, mais sa décision de se présenter à la réélection du comité exécutif de l’UEFA cette année suggère qu’il est loin d’être terminé avec le football. Il a toujours été une personne politique. Son appartenance à l’Union chrétienne conservatrice de l’Allemagne (CDU) et à son amitié avec le nouveau chancelier du pays, Friedrich Merz, ne sont pas un secret, et il se considère comme un démocrate fidèle.
Cependant, ces titres de compétences ont été interrogés récemment dans certains milieux lorsque le Borussia Dortmund a signé un accord de parrainage controversé avec le fabricant d’Arme German Rheinmetall, sans consulter l’adhésion du club. Watzke a déclaré que le problème lui avait donné des «nuits blanches», mais finalement collé à son cours.
«Les membres n’acceptent parfois pas que nous devons également prendre des décisions au profit de nos actionnaires», soutient-il, décrivant 50 + 1 comme un «compromis» et un «processus d’équilibre constant». Il insiste sur le fait que «50 + 1 ne signifie pas la démocratie de base» mais plutôt que «les membres élisent leurs représentants et qu’ils décident alors».
De se battre pour convaincre le Molsiris Les créanciers pour soutenir son plan de sauvetage en 2005 pour échanger vivant sur Rheinmetall en 2024, Watzke ne s’est jamais éloigné d’un débat. Cependant, il déplore un changement dans le discours public. «Le comportement des gens est devenu très agressif», dit-il. « N’importe qui peut publier sur les réseaux sociaux, se cacher derrière un surnom et évacuer sa frustration, ce n’est pas bon. »
En conséquence, Watzke pense qu’il a dû devenir «plus difficile» et «moins illusoire», mais admet: «Je n’ai toujours pas réussi à détacher mon humeur personnelle du dernier résultat du Borussia. C’est ennuyeux. Mais je suis infiniment reconnaissant pour ces 20 années. Mon club m’a donné beaucoup plus que j’ai pu redonner.»