Par Ben McFadyean.
Play-offs de Bundesliga: La petite ancienne ville de mine de charbon de Spiesen-Elversberg dans le Saarland est en fièvre de football, grâce principalement à la tactique de l’élévation de la star de l’entraîneure allemande, Horst Steffen, le soutien d’un entrepreneur local, et une approche communautaire forte, plutôt qu’un vaste budget de transfert.
SV Elversberg n’est que dans sa deuxième saison dans les 2. Bundesliga, et ses réalisations sont vraiment des rêves. Steffen, 56 ans, l’entraîneur du club depuis plus de six ans, a réussi à guider les Blancs et les Noirs de la quatrième division, Regionalliga, vers les éliminatoires de Bundesliga en trois saisons.
Avec une victoire 2-1 dimanche à la vitesse à guichets fermés de 65 000 _Védicine_la maison de 7 fois Deutsche Meister Schalke 04, Elversberg – un club qui a été promu du troisième niveau en 22/23, et celui que très peu avaient sur leur radar avant la saison – est au bord du football de premier niveau.
Hoffenheim, un club dans une ville d’un peu moins de 13 000 habitants, atteignant même les frontières de deuxième niveau sur Incroyable; Bundesliga serait une sensation absolue.
Il serait facile de spéculer que le club est un autre Hoffenheim, originaire d’un village de 3 000 habitants, également au sud-ouest. Hoffenheim est soutenu par le fondateur du SAP, le milliardaire Dietmar Hopp, qui aurait investi par Transfermarkt pour avoir investi plus de 350 millions d’euros pour prendre le club du sixième à la Ligue des champions au cours des 25 dernières années. Mais la comparaison n’est que partiellement juste: le club connu sous le nom de «Die Elv» est bien plus que cela.
Les principaux sponsors et les donateurs de noms de stade sont Ursapharm, une entreprise pharmaceutique de 833 employés de l’industrie optique. Le président du club, Frank Holzer, double le président de la société locale et est un ancien footballeur professionnel qui a joué pour Eintracht Braunschweig et ses rivaux locaux 1. FC Saarbrücken.
La vision de Holzer est également soutenue par la communauté. Des centaines de préoccupations locales, grandes et très petites, sont intervenues pour parrainer le club, dont un appelé «Les extraterrestres sont réels», dont nous ne pouvons que spéculer.
Holzer est né à Neunkerchen, à seulement 5 km du stade du club. Il a hérité d’Ursapharm de son père, Albrecht. Maintenant, soixante-douze ans, il a fait d’Elversberg son projet personnel: à trois reprises, il est même intervenu en tant que manager par intérim. Il est passionné par le jeu et le sait à partir de zéro.
Son rêve déclaré est de «faire de vrais rivaux du club à 1. FC Saarbrücken». Saarbrücken est une ville de près de 200 000 habitants; Le club a terminé deux fois dans les années 40 et 50 en tant que vice-champions, et a été une constante dans les deuxième et premiers niveaux pour de grandes parties de l’histoire.
Holzer a donc certainement une ambition et une vraie vision pour Elversberg. Selon les archives publiques, Ursapharm a investi 13 millions d’euros dans le club. Mais cela a été principalement dans l’infrastructure, pas les joueurs, principalement les installations de formation et le stade. Au cours des cinq dernières saisons, sur la base de Transfermarket, seulement 4,83 millions d’euros – un peu plus que le coût d’un seul joueur de championnat – ont été investis dans le personnel de jeu. Steffen a plutôt préféré se concentrer sur les joueurs de prêt, ceux hors contrat et sur les jeunes talents.
Le manager est clair sur ce qui pousse le club au succès. « Nous voulons répandre la joie et récupérer l’amour du jeu, je pense que nous y réalisons », a déclaré Steffen dans une récente interview avec SWR TV. Cela est certain: comme ils étaient en 22/23, les matchs à domicile au Stadion et Der Kaiserlinde sont vendus pour la plupart des matchs en 24/25.
La région de Saarland n’est pas étrangère aux surprises dans le football. Le FC 08 Homburg, un club d’une ville de 42 000 habitants, a été promu à la Bundesliga en 86/87 pour s’écraser deux saisons plus tard. Pas avant une rupture majeure, dans laquelle ils ont été interdits sur le terrain «éthique et moral» de porter leur kit, arborant le logo d’une marque de préservatif.
Fondée en 1907, SVE est très loin de l’aristocratie du football. Le club a passé la majeure partie de son histoire sous le cinquième niveau. Il a atteint le troisième niveau, puis Amateurliga Saarland, entre 1951 et 60, mais a ensuite disparu, tombant aussi bas que le septième niveau, le Landesliga, en 85/86.
Parmi les anciens joueurs se trouve Brentford et l’attaquant de Wimbledon Gary Blissett. Après avoir disputé 84 matchs au quatrième niveau entre 1997-00, Blisset est devenu directeur adjoint lors de la première ère réussie du club dans la région de la Regionalliga-Südwest, la division sud-ouest du quatrième niveau en 1996/97. Il est resté pendant un total de 11 ans au Stadion et Der KaiserLinde.
L’histoire du club est une persistance. En 2013/14, ils ont de nouveau atteint le quatrième mais ont de nouveau été relégués. En 15/16 et la saison suivante, le club a raté la promotion en séries éliminatoires.
L’ascension la plus récente de l’équipe modeste a commencé avec sa promotion à la 3. Liga en 2022. La promotion directement jusqu’au deuxième niveau à la fin de cette saison a suivi… sera-t-elle bientôt face à BVB, Bayern et Leipzig?
La direction de SVE a montré à plusieurs reprises une main chanceuse avec des transferts. Cela inclut Carlo Sickinger, qui a redécouvert la joie de jouer après une difficulté difficile par une blessure au SV de deuxième niveau Sandhausen. « Horst Steffen a remis le plaisir dans l’équipe », a récemment déclaré le joueur de 27 ans à propos de son entraîneur. Le défenseur va plus loin, décrivant les méthodes de coaching de Steffen comme une «sensation».
L’entraîneur de 56 ans a trouvé des fans parmi les analystes pour le jeu de pressage très fluide et tactiquement innovant qu’ils ont affiché. Caio Miguel de l’analyse totale du football a brillé: «La défense et l’attaque de Sve sont parmi les meilleurs de la ligue, Horst Steffen mène le club à des sommets impensables».
Parmi les autres joueurs qui ouvrent la voie, l’attaquant international du Kosovo Fisnik Asllani, qui est actuellement deuxième des 2. Bundesliga Borers Table avec 16 buts et est prêt en Autriche Vienne, est le plus important. En attaque, il est soutenu par un autre joueur de prêt de Hoffenheim, l’ancien international de Muhammad Damar de l’Allemagne U20, qui a joué dans tous les matchs sauf trois cette saison et a récolté 9 buts.
Comme tous les lauréats du titre, le côté SVE a une forte défense. L’arrière gauche Maurice Neubauer a été le leader défensif depuis qu’il a rejoint l’ancien côté de Bundesliga Homburg en 2020. Il travaille de manière optimale aux côtés de Robin Fellhauer, qui est avec le club depuis 2019. Le gardien de but autrichien Nicolas Kristof est également devenu un halage à main absolu.
Holger Osieck, directeur adjoint de la Coupe du monde avec l’Allemagne à Italia ’90 et résident local de Saarland, a salué la vision du club: «Ils ont une gestion très compétente et une vision. La qualification pour les play-offs serait une grande réussite et inattendue pour eux, la promotion serait une récompense juste pour leurs efforts.»
Ce que fait le propriétaire d’Ursapharm, Frank Holzer, c’est investir plus loin dans l’infrastructure, et les développements sont passionnants. Beaucoup de choses se sont produites sur et en dehors du terrain. Le stade de capacité 9790 du KaiserLinde a subi une énorme transformation pour augmenter la capacité à 15 000 pour le premier niveau. Bien que ce soit encore le plus petit de la ligue, le club ne manque pas d’ambition.
Les travaux sur le stade sont étendus. En plus de construire le support principal, la zone debout a également été prolongée. Le West est debout derrière le but a également été reconstruit et partiellement ouvert. Les travaux fourniront un peu moins de 3 500 nouveaux endroits debout. Le nouveau stand, toujours en partie une structure temporaire, doit être achevé d’ici la fin de 2026.
La construction de la nouvelle arène coûtera un peu moins de 30 millions d’euros. Mais selon Steffen, parlant à SWR, le projet ne s’arrêtera pas là: «Nous avons conçu et construit quelque chose ensemble. Il y a une opportunité de développer davantage. Cela s’applique à mon travail et à l’ensemble du club. Elversberg est un projet passionnant.» Ont-ils commencé à construire avec la Bundesliga en tête?
La montée en puissance du club n’a pas été sans ses détracteurs. Thorsten Poppe, une journaliste sportive du diffuseur national ZDF qui a suivi l’essor du club, est sceptique: «Le club ne peut se soutenir sans Ursapharm, une petite ville de 13 000 personnes ne peut pas financer de manière réaliste un club à ce niveau».
SVE a maintenant les éliminatoires de promotion à la Bundesliga devant eux. Là, ils rencontreront un côté 1. FC Heidenheim qui a participé à la ligue de la conférence cette saison, et a une valeur d’escouade deux fois celle d’Elversberg de Steffen.
Même au moment du plus grand succès, Steffen, qui a fait 207 apparitions en Bundesliga en tant que milieu de terrain à travers des sorts au Borussia Mönchengladbach et Duisburg et a joué pour les U21 de l’Allemagne, reste humble. «Notre objectif chaque saison est simplement de faire mieux que la saison précédente. Si nous obtenons plus de points que la saison dernière, je suis heureux», explique le manager né à Krefeld, que beaucoup marquent pour des choses plus grandes.
SV Elversberg affronte la promotion Playoff v 1. FC Heidenheim le 22 mai avec la jambe de retour à domicile le 26 mai, tous deux débuts à 20h30 (CET). Certains peuvent considérer SV Elversberg comme un peu plus que l’ambition d’un homme. De nombreux neutres, cependant, soutiendront le club du petit village de Saarland en séries éliminatoires, c’est sûr.