LOS ANGELES: Aaron Gordon a marqué un dernier pointeur à trois points et Nikola Jokic a produit un chef-d’œuvre de 42 points alors que les Denver Nuggets ont stupéfait le premier tour d’Oklahoma City Thunder 121-119 lors d’un spectacle spectaculaire de la série demi-finale de la NBA Western Conference Lundi.
L’attaquant de Nuggets, Gordon, a drainé un effort de 25 pieds de l’extérieur de l’arc avec quatre secondes à faire pour arracher la victoire contre une gamme Thunder qui avait mené par 14 points au troisième trimestre au Paycom Center à Oklahoma City.
Le Thunder a continué de mener à deux chiffres pendant une grande partie du quatrième trimestre, mais a vu leur avantage s’évaporer après 18 points de la star serbe Jokic dans le cadre final.
Le triple joueur de la NBA le plus utile a terminé avec 22 rebonds, six passes décisives, deux blocs et un vol en plus de son décompte de 42 points.
Oklahoma City a été laissé en ruinant deux lancers francs manqués de l’attaquant Chet Holmgren avec 10 secondes restantes avec son équipe défendant une mince avance de 119-118.
Ces ratés se sont avérés coûteux, avec Denver rebondissant et lançant le dernier raid offensif qui s’est terminé avec les trois points gagnants de Gordon.
L’entraîneur par intérim de Denver, David Adelman, a rendu hommage à l’efficacité globale de Gordon, qui a terminé avec 22 points et 14 rebonds.
« Je regarde la manipulation de la balle, les responsabilités, le leadership – c’est un Denver Nugget, l’âme de notre équipe », a déclaré Adelman. « Si cool de le voir avoir un moment comme ça. »
Gordon a déclaré que le calme des Nuggets sous pression les avait aidés à clôturer la victoire.
« Beaucoup de gars ont intensifié », a-t-il déclaré. «Nous avions un équilibre et une conviction que nous allions gagner dans les circonstances.»
Gordon et Jokic ont été soutenus par 21 points de Jamal Murray et 18 points de Russell Westbrook.
Shai Gilgeous-Alexander a mené Oklahoma City avec 33 points, 10 rebonds et huit passes décisives, Alex Caruso marquant 20 sur le banc après avoir tiré cinq trois points.
Le match 2 de la série de sept meilleurs a lieu mercredi.
En demi-finale de la Conférence de l’Est, une bataille pulsante à Boston a vu les Knicks de New York creuser profondément pour dépasser le champion en titre Celtics 108-105 après que Jalen Brunson et OG Anunoby ont marqué 29 points chacun pour New York.
Brunson – le héros de 40 points de la victoire de la série de la série de New York contre Détroit la semaine dernière – a de nouveau été superbe alors que les Knicks sont sortis d’un trou de 72-52 au troisième quart pour arracher le match 1 au TD Garden.
Les 29 points de Brunson comprenaient cinq sur neuf de la plage de trois points, avec Anunoby affluant six trois points dans son transport de 29 points.
Jaylen Brown et Jayson Tatum ont mené le score de Boston avec 23 points chacun lors d’une misérable soirée de tir pour les Celtics, qui a raté 45 tentatives de trois points – les plus jamais manquées dans un match éliminatoire.
« Ce fut une grande victoire en équipe », a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau.
« Nous avons bien commencé, puis nous sommes tombés dans un trou, puis nous avons combattu notre chemin, puis nous avons fait des jeux difficiles dans le tronçon », a ajouté Thibodeau.
L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a déclaré que la défense laxiste en deuxième mi-temps coûtait cher à son équipe.
« Nous avons laissé certains de leurs bons tireurs ouverts », a déclaré Mazzulla. « Il y a des trucs détaillés dans lesquels nous devons être meilleurs. »
Brown, qui n’a tiré que sept sur 20 sur le terrain et n’a fait que les 10 tentatives à trois points, a déclaré que les Celtics ne seraient pas suspendus lors de leur soirée de tir capricieuse alors qu’ils se préparaient pour le deuxième match à Boston mercredi.
« Nous avons eu une nuit historique de trois points manqués », a reconnu Brown. «Nous allons jeter un coup d’œil et voir quelle était l’énergie.
«En réalité, vous devez avoir une mémoire à court terme – jetez-la et préparez-vous pour le deuxième match.
«Nous n’avons pas le temps de laisser les choses se reproduire.»