Aussi misérable que la campagne de Premier League en 2024/25 de West Ham United ait été sans aucun doute, au moins les travaux d’Ipswich Town, Leicester City et Southampton ont fait des craintes de relégation plutôt bouclées.
Le fait que Graham Potter n’a gagné que quatre fois en 17 matches depuis son remplacement de Julen Lopetegui, et West Ham United a encore presque le double de la quantité de points de la 17e place Ipswich en dit long sur l’écart caverneux entre le trio relégué et les équipes assises sur le côté droit de la ligne en pointillés.
Il y a seulement trois semaines, West Ham n’était toujours pas à l’abri de la zone de chute redoutée.
Pourtant, avec les garçons de tracteur en travail de Kieran McKenna coincés dans la boue, il aurait fallu à la fois un changement remarquable de fortune à Portman Road et aussi un étonnant martelier s’effondrer pour tout drame de mai pour entrer même dans les domaines de la possibilité.
En parlant de superbes effondrements, l’ancienne starlette de West Ham, Dapo Afolayan, a toute garantie une place dans la Bundesliga allemande le dernier trimestre à condition que sa tenue de St Pauli ne se retrouve pas au centre de l’une des histoires des derniers jours les plus extraordinaires du football.
Photo de Rob Newell – Camerasport via Getty Images
Bundesliga idéal se terminant pour l’ancienne starlette de West Ham Dapo Afolayan
Il a fallu Afolayan jusqu’à l’âge de 26 ans avant qu’il ne fasse finalement sa première apparition dans une grande ligue européenne.
Un ailier à floraison tardive qui a passé trois ans à la West Ham Academy de 2018 à 2021, l’international en Angleterre C a obtenu son tir au football de Bundesliga après que Afolayan ait apprécié un sort hors concours avec Bolton Wanderers au niveau de la ligue un.
Et, sauf quelque chose de assez spectaculaire sur la 34th Bundesliga Matchday le week-end prochain, il frottera les épaules avec Florian Wirtz, Jamal Musiala et Harry Kane en 2025/26.
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Alors que Holstein Kiel et VFL Bochum ont été relégués la dernière fois, le sort de Heidenheim n’a pas été scellé. Eh bien, pas officiellement de toute façon. Pourtant, si la tenue de St Pauli d’Afolayan doit remplacer le côté de l’arène de la relégation avant les chutes du rideau, ils devraient perdre le dernier jour, en plus d’une victoire de Heidenheim et d’un swing de 13 buts pour faire bonne mesure.
Afolayan réalise son «rêve» avec St Pauli
En fait, avec Hoffenheim sandwiching Heidenheim en 16e et St Pauli en 14e avant le affrontement de ce dernier avec du bochum, Afolayan et Co de ce dernier pourrait terminer avec un tampon de six points et un avantage considérable de la différence de buts sur les trois inférieurs.
« Nous sommes ravis du point », a déclaré l’entraîneur-chef Alexander Blessin après que le tirage au sort de dimanche 2-2 lors de l’Eintracht Frankfurt, qui a acheté la Ligue des champions, s’est assuré que St Pauli avait un pied et quatre orteils en Bundesliga.
« Nous avons bien défendu et sommes heureux de prendre le point. Ce fut un grand pas aujourd’hui. »
«Mathématiquement, nous ne sommes pas encore à 100%», ajoute le défenseur Eric Smith, bien que la barre de progression semble maintenant à 99%. «Nous devons organiser une autre bonne performance la semaine prochaine et terminer rapidement.
« Mais aujourd’hui, c’est fantastique. C’était une sensation incroyable quand le coup de sifflet final a soufflé. »
Afolayan n’était peut-être pas particulièrement prolifique dans sa première campagne de haut vol. Mais, sans ses trois buts et deux passes décisives, leur première saison de retour en Bundesliga après une absence de 12 ans aurait pu se terminer très différemment.
Marquer un et aider un autre dans une brillante victoire de 3-0 sur Freiburg à haut vol, ainsi que de grandes contributions dans les victoires vitales sur les rivaux de relégation Heidenheim et Hoffenheim, assurez-vous que ce qu’Afolayan manquait en termes de cohérence qu’il a plus que compensé dans le timing.
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«Je ne m’attendais pas [a chance in one of Europe’s major leagues]», A dit l’attaquant né à Harrow au Guardian peu de temps après avoir tiré St Pauli hors du deuxième niveau.
«Je sais combien de travail j’ai fait et combien j’ai sacrifié. Cela a toujours été un rêve de mes rêves et je me suis dit:« Je vais travailler aussi dur que possible pour rendre ce rêve possible. Heureusement, j’ai pu le faire.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de meilleurs sentiments dans le football que de savoir que vous avez fait partie de quelque chose de spécial. Pour que le club se lève dans la Bundesliga est spécial. Ma tête est encore un peu douloureuse de toutes les célébrations, mais ça a été vraiment bon. »
Près d’un an après cette promotion induisant la migraine, il pourrait bien y avoir une autre série de Steins qui arrivent à Afolayan.
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