Lève-toi, Jamie Gittens.
Une jeune carrière qui prend doucement de l’ampleur en Bundesliga a fait son apparition samedi. Le Borussia Dortmund n’a pas battu le Bayern Munich au Westfalenstadion – il s’est terminé par un match nul 1-1 – mais Gittens a illuminé le plus grand match de club du football allemand avec un fabuleux but en première mi-temps, devenant ainsi le premier joueur à marquer contre le Bayern en huit matchs.
Dortmund n’a pas pu conserver la tête alors que Jamal Musiala a égalisé en fin de seconde période pour maintenir le début de saison invaincu du Bayern et leur donner sept points d’avance en tête du classement avant que l’Eintracht Francfort, deuxième, ne joue plus tard dans la journée. Néanmoins, Gittens a été l’auteur du moment phare du match, battant Konrad Laimer avec une jolie habileté, avant de parcourir la moitié du terrain pour marquer devant Manuel Neuer.
Quel objectif. Quel moment.
Gittens a certainement captivé l’imagination des médias allemands : Bild, le plus grand tabloïd du pays, l’a décrit comme un « goldjunge », un golden boy. Kicker, le site Web de football, l’a qualifié de « unterschiedsspieler » – ou de joueur qui fait la différence. Cela semble donc être un moment important.
Jamie Gittens marque le seul but de son équipe contre le Bayern Munich (Stuart Franklin/Getty Images)
Gittens est né à Londres, a grandi à Reading, une ville de banlieue située juste à l’ouest de la capitale anglaise, et n’a encore que 20 ans. Il est à Dortmund depuis quatre ans, depuis qu’il a quitté Manchester City pour 90 000 € (74 900 £/95 200 $ aux taux de change actuels) à l’été 2020, et s’est développé tranquillement en dehors de la serre de la Premier League. Parfois, ses objectifs et ses faits marquants ont suscité l’intérêt chez lui. Il a même frappé poliment à la porte de l’équipe nationale d’Angleterre une ou deux fois.
Maintenant, c’est vraiment plus un claquement régulier. Le prochain manager de l’Angleterre, Thomas Tuchel, commencera à travailler à St George’s Park dans un mois et l’une de ses premières tâches pourrait être de conclure que les capacités de Gittens – son talent séduisant, sa finition à deux pieds et sa vitesse fulgurante – sont tout simplement trop intrigant à ignorer.
Le début de la vie de Gittens à Dortmund a été frustrant. Arrivé pendant la pandémie, il a raté, au total, presque une année entière de football en raison d’une succession de blessures à l’épaule et à la cheville.
Dortmund a toujours eu une haute opinion de lui et s’est montré optimiste en privé quant à son potentiel. Mais ce n’est qu’au cours des 18 derniers mois que cette théorie est devenue réalité. Les performances de camée la saison dernière se sont transformées en un impact plus prononcé au cours des premiers mois de celle-ci. Gittens a été un titulaire beaucoup plus constant sous la direction de Nuri Sahin, qui a été nommé entraîneur-chef de Dortmund cet été, et il a répondu avec forme, confiance et – finalement – production.
« Son développement est formidable », a déclaré Lars Ricken, directeur général du sport de Dortmund. L’Athlétisme avant le match contre le Bayern.
« Lorsque nous l’avons signé, c’était vraiment une coopération entre nos départements de recrutement, professionnels et jeunesse. Il n’était peut-être pas au niveau de quelqu’un comme Jadon Sancho (qui a fait le même transfert de l’académie de City à Dortmund à l’été 2017), mais nous avons dit : « OK, nous pouvons faire de lui un grand joueur ». Je pense qu’il a fait ses débuts sous Marco Rose (en avril 2022), mais depuis, il y a eu une belle évolution, surtout cette saison. Je pense que la saison dernière, il n’a jamais joué 90 minutes, mais il a amélioré son temps de jeu et, pour être honnête, c’est maintenant un joueur qui fait la différence.
Quelques heures plus tard, s’exprimant après le match, Ricken s’est montré plus expansif.
« Jamie fait un travail remarquable », a-t-il déclaré. « Il s’est démarqué, notamment dans la façon dont il a aidé Ramy (Bensebaini, l’arrière gauche de Dortmund) en défense. Il est devenu un véritable faiseur de différence avec ses buts et ses passes décisives.
Et voilà encore : joueur de différence.
Gittens célèbre l’avantage donné à Dortmund contre le Bayern (Photo d’Ina Fassbender/AFP via Getty Images)
Il joue dans une équipe imparfaite de Dortmund qui s’adapte encore à l’entraînement de Sahin. Lui et eux ont encore du travail à faire. Mais en face-à-face, Gittens est déjà l’un des joueurs les plus destructeurs du football européen.
Fbref.com le classe dans le 99ème percentile (donc seulement 1% des joueurs des cinq meilleures ligues nationales, Ligue des Champions et Ligue Europa sont meilleurs) pour les actions créatrices de buts lorsqu’ils affrontent un adversaire (0,33 toutes les 90 minutes). Ses 4,08 prises réussies toutes les 90 minutes le classent dans le 98e centile. Ses courses progressives, ses courses dans le dernier tiers et ses courses dans la surface de réparation se situent respectivement dans les 93e, 93e et 95e centiles.
Même si leur description est binaire, elle est certainement convaincante. Nous espérons qu’avec le temps, Gittens ajoutera une véritable cruauté à son jeu, mais sa trajectoire est assez raide. À tel point que les comparaisons sont inévitables.
Être Anglais à Dortmund implique certaines associations. Plus il reçoit d’attention, plus il est probable qu’il soit qualifié de nouveau ceci ou cela. Sancho et Jude Bellingham sont encore frais dans les esprits. À vrai dire, il n’est comparable à aucun des deux ; trois footballeurs différents, trois personnes et joueurs différents.
Gittens est un game-breaker. Plus que quiconque dans l’équipe actuelle de Dortmund, il influence les matchs – souvent de nulle part avec des rafales exaltantes. Il y a quelque chose d’assez démodé chez lui. Si le Westfalenstadion avait encore des sièges en bois, on les entendrait se fermer à chaque fois qu’il touche le ballon, alors que les supporters se tiennent debout en attendant. Il y a une intention et un but dans sa façon de jouer ; une vraie ambition.
Le but contre le Bayern samedi en est un bel exemple. De retour au but, recevant une passe dans sa moitié de terrain, il n’aurait dû y avoir aucun danger pour Laimer. Et pourtant, une baisse d’épaule, un enjambement, et Gittens disparut, courant vers un Neuer sans surveillance.
Il serait facile de critiquer Laimer et, oui, peut-être était-il trop proche de son homme et trop prompt à acheter le mannequin, mais à partir de ce moment-là, que pouvait-on vraiment faire ? Gittens porte le ballon à une telle vitesse que le seul espoir du Bayern – même avec 40 mètres entre lui et le but – était que Neuer réalise l’arrêt.
Il ne l’a pas fait. Gittens l’a battu haut et complètement. C’était un passage de jeu bouleversant. Un mariage de qualité technique et athlétique qui, cette saison, est devenu un thème récurrent.
La semaine dernière, lors d’une victoire 3-0 à l’extérieur contre le Dinamo Zagreb en Ligue des champions, il a ouvert le score avec une fléchette dans le champ intérieur et un coup sauvage qui a tonné dans la lucarne supérieure. Le mois dernier, au milieu de la défaite 5-2 contre le Real Madrid dans la même compétition, la poussée qu’il a faite au deuxième poteau pour donner à son équipe une avance 2-0 au Bernabeu a été oubliée. Dommage, car en reconnaissant l’opportunité devant les défenseurs du Real et en se précipitant dans l’espace pour convertir le centre de Donyell Malen, il a produit un autre de ces moments – intelligents et incendiaires, où il semblait peu de danger.
La véritable marque de fabrique des Gittens a déjà été vue à trois reprises cette saison. Contre Francfort lors du week-end d’ouverture de la Bundesliga. Contre le Club de Bruges en Ligue des Champions en septembre. Et plus récemment, lors d’une victoire 4-0 contre Fribourg il y a une semaine.
Trois buts, tous marqués de la même manière : face à un défenseur solitaire, les pieds flous sur le ballon, Gittens feintait vers la gauche avant de se diriger vers la droite et, presque sans recul, décochait un tir puissant à travers le gardien de but et dans Ce mouvement a une qualité semblable à celle d’Eden Hazard ; comme Hazard à son apogée, les pieds de Gittens bougent si rapidement que les défenseurs sont toujours à une fraction de seconde derrière et ne parviennent jamais à se mettre en position pour bloquer le tir.
C’est un éloge enivrant et il convient vraiment de le tempérer. Une autre occasion contre le Bayern, en début de seconde période, a été gâchée. Il y a aussi des moments où Gittens met le ballon en danger ou se montre trop ambitieux en affrontant les défenseurs. Il ne domine pas encore des matchs entiers non plus, et il n’a pas encore montré qu’il peut avoir une influence forte et constante sur une saison entière.
Mais c’est un moment passionnant dans une carrière. Un jeune joueur, choisissant une voie alternative à travers le jeu et apprenant à utiliser au mieux ses capacités extravagantes. Cela signifie que la plupart des jeux auxquels il joue semblent révéler quelque chose de nouveau – une touche, un virage, la capacité de blesser un adversaire de niveau supérieur.
Ajoutez le Bayern à une liste croissante.
(Photo du haut : Lars Baron/Getty Images)