Fribourg: Johan Manzambi, le Genevois qui monte en Bundesliga

Publié7. Mai 2025, 15:38

Football: Le prometteur Genevois Johan Manzambi fait son trou en Bundesliga

Produit de la formation servettienne, le milieu de terrain de 19 ans a fait un choix osé en 2023 en rejoignant Fribourg, où il réalise des débuts remarqués chez les pros.

Brice Cheneval

En 9 apparitions chez les pros, Johan Manzambi s'est déjà montré décisif à trois reprises (1 but, 2 passes décisives).

En 9 apparitions chez les pros, Johan Manzambi s’est déjà montré décisif à trois reprises (1 but, 2 passes décisives).

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Terre d’accueil historique des Suisses, la Bundesliga voit émerger un nouveau talent helvétique depuis quelques semaines: Johan Manzambi. Un nom qui revient de plus en plus régulièrement, week-end après week-end, lorsqu’il s’agit de pointer les performances notables de nos représentants à l’étranger.

Âgé de 19 ans, le milieu de terrain genevois débute chez les professionnels cette saison, avec le SC Fribourg. Apparu pour la première fois en septembre, à l’occasion d’un déplacement à Heidenheim où il était entré en fin de match, il s’est installé dans le groupe fanion à partir du mois de janvier. D’abord utilisé avec parcimonie, alternant banc de touche et poignées de minutes par-ci par-là, il a accumulé une bonne dose de temps de jeu récemment.

L’élément déclencheur est intervenu sur la pelouse du Borussia Mönchengladbach, le 12 avril. Remplaçant au coup d’envoi, Manzambi a été lancé pour le dernier quart d’heure. Et c’est lui qui, d’un coup de tête imparable, a inscrit le but de la victoire à la 90e minute, permettant à son équipe de mettre fin à une disette de cinq rencontres sans succès.

Johan Manzambi félicité par ses coéquipiers après avoir inscrit le but de la victoire au bout du match contre le Borussia Mönchengladbach.

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Une semaine plus tard, le jeune Suisse a eu droit à sa première titularisation, face à Hoffenheim, qu’il a justifiée en délivrant une passe décisive. Rebelote contre le Bayer Leverkusen dimanche dernier. En l’espace d’un mois, il semble avoir gagné sa place au sein de la rotation d’une formation en course pour une qualification en Ligue des champions (4e à deux journées de la fin).

Fribourg, un club qui sait valoriser ses jeunes

À la lumière de sa progression, Johan Manzambi a réussi son pari. Celui d’avoir quitté prématurément le nid en espérant percer à l’étranger. Né à Genève et formé à Servette, il n’avait que 17 ans quand il a cédé aux sirènes de Fribourg, en janvier 2023. «C’était une déception de le voir partir, parce que je voyais en lui un joueur vraiment intéressant, se remémore Massimo Lombardo, directeur technique de l’Académie servettienne. On voulait le garder et on lui avait soumis un nouveau contrat, mais le projet de Fribourg l’attirait davantage.»

Le choix apparaissait risqué. En réalité, le principal intéressé savait où il mettait les pieds. «Je suis allé le voir sur place et je me suis vite rendu compte que le cadre l’aiderait à franchir des paliers, témoigne Ilija Borenovic, son ancien sélectionneur chez les M18 et M19 suisses. Tout est mis en œuvre pour permettre aux jeunes de se focaliser sur le football, accompagner leur progression, et sur le terrain le niveau d’exigence est maximal.» Dit autrement par Massimo Lombardo, «c’est un club qui sait développer et valoriser ses talents».

Supervisé en personne par Murat Yakin

Celui de Johan Manzambi sautait aux yeux. Surclassé à Servette, il rayonnait déjà par son intelligence de jeu rare, combinée à des qualités techniques au-dessus de la moyenne. Milieu de terrain polyvalent surtout taillé pour le poste de relayeur, de par son profil de «box-to-box», il savait compenser certaines lacunes athlétiques. «Sur ce plan-là, il était en retard lorsqu’il est arrivé en Allemagne, souligne Ilija Borenovic. Il était frêle et en difficulté dans les duels. Il manquait de coffre, aussi. Il y avait un gros travail à faire, ce n’était pas gagné. Quand je le vois jouer aujourd’hui, je suis agréablement surpris par son évolution.»

Là, il faut rendre hommage à l’état d’esprit du garçon qui, dès les catégories inférieures, marquait par sa maturité ainsi que son sens de l’adaptation. «J’ai le souvenir qu’il avait de la personnalité. Avec lui, on pouvait tenir des discussions passionnantes, rapporte Massimo Lombardo. C’était quelqu’un de vif, joyeux, aimé de ses coéquipiers.» Ilija Borenovic embraye: «De l’extérieur, il pouvait paraître nonchalant car il rigole beaucoup, mais il a simplement un tempérament solaire. Je peux vous assurer qu’il était animé d’une passion énorme pour le jeu, et qu’il y avait chez lui un degré de détermination très élevé».

Il en fallait pour s’extraire des M19 puis des M23 de Fribourg et s’ouvrir les portes du groupe pro. Son ascension, récompensée par une prolongation de contrat jusqu’en 2028 paraphée à l’automne 2024, Johan Manzambi la poursuit également en sélection, lui qui fait désormais partie des M21. En attendant les A, un jour peut-être: il se dit que Murat Yakin a assisté en personne au match entre Fribourg et le Bayer Leverkusen, dernièrement, afin notamment de superviser le Genevois. Le genre d’attention qui ne trompe pas.