Le printemps dernier, Marcel Hartel a peut-être atteint sa plus grande réussite de football, aidant le FC St. Pauli à obtenir une promotion à la Bundesliga allemande après plus d’une décennie de travail dans la deuxième division.
Une victoire 3-1 sur Osnabrück le 12 mai a décroché une percée depuis longtemps recherchée pour le club de Hambourg par la passion, Hartel marquant le troisième objectif pour déclencher l’euphorie parmi les punks, les Mavericks, les gauchistes et d’autres fidèles qui adoptent fièrement leur identité comme « les rebell du football allemand, «en route vers sa meilleure saison.
Ayant jamais marqué plus de cinq fois dans une seule campagne, Hartel a terminé 2023-24 avec 17 buts et 13 passes décisives, le plus de contributions aux objectifs du 2. Bundesliga cette année-là. Le meneur de jeu dur de Cologne était devenu un favori des fans au Millerntor-Stadion et devrait être intégré, semble-t-il, aux espoirs de Saint-Pauli de survivre dans l’élite parmi les géants comme Bayer Leverkusen et le Bayern Munich.
« J’ai eu le plus de succès de toute ma carrière, j’ai joué ma meilleure saison là-bas », a expliqué Hartel dans une récente conversation en tête-à-tête avec MLSSoccer.com. «J’étais un leader dans l’équipe, j’étais deuxième capitaine de l’équipe. J’avais une très bonne relation avec tout le monde dans tout le club, et aussi aux supporters – j’avais une grande, grande relation avec les grands supporters qui viennent également aux Jeux à l’extérieur, et je suis également en contact avec eux.
«Ce fut une décision difficile.»
Nouvelles ambitions à travers l’étang
Pourtant, lui, sa femme Maike et leur jeune fille Maliah se sont retrouvés à un carrefour de la vie.
Marcel avait joué son contrat de St. Pauli et était un agent libre. Le «Kiezkicker» a cherché à le re-signer pour le voyage de Bundesliga à venir, et il aurait également suscité l’intérêt des clubs de la Ligue des champions de l’UEFA. Mais rien de tout cela ne se connectait tout à fait à ce que lui et Maike pensaient nécessaires pour leur prochain chapitre.
«J’ai eu un contrat de trois ans, et après deux ans, si St. Pauli m’est venu un peu plus tôt, je pense que peut-être que la chance sera plus grande que j’ai signée avant cela», se souvient Hartel. «Nous nous sommes assis dessus, nous nous sommes assis ensemble, également avec Saint-Pauli – nous avons eu une bonne conversation ouverte, et nous étions honnêtes les uns envers les autres. Nous avons dit, nous sommes trop loin les uns des autres.
« J’ai passé toute ma vie, ma carrière, en Allemagne, différentes villes d’Allemagne », a-t-il ajouté. «Et nous avons pris cette décision ensemble pour nous réjouir de voir quelque chose de nouveau, dans un nouveau pays.»
L’esprit de Hartel a été attiré par l’idée d’une toute nouvelle aventure beaucoup plus loin. L’équipage de Columbus avait fait une forte poussée pour sa signature, mais l’accord s’est effondré dans ses dernières étapes, permettant à St. Louis City SC et à son directeur sportif allemand, Lutz Pfannenstiel, d’intervenir avec ce qui aurait été une offre de contrat plus importante qui a fait de la troisième joueur désigné de Hartel STL.
Maintenant, Hartel porte le magenta de City, Maike s’est connecté avec le vaste réseau de familles allemandes du club et Maliah, qui a eu deux mois il y a quelques mois, clignote une saveur américaine à mesure qu’elle grandit dans la ville d’Arch.
«J’ai eu la conversation avec Lutz et ce fut une conversation incroyable. Je rencontre la ville pendant quelques jours, puis rend ma décision très facile», a expliqué Marcel. «Et jusqu’à présent, maintenant je suis là, je pense que huit ou neuf mois, et je dois dire que c’était la décision parfaite et parfaite pour moi et ma famille.
« Ma fille s’adapte assez bien ici. Elle a commencé à aller à la préscolaire, elle apprend l’anglais – elle rentre aussi à la maison maintenant avec des mots anglais, ce qui est incroyable. Et ma femme se sent bien, donc c’était une très bonne décision. »
STL accueillera l’équipage à Energizer Park pour le Sunday Night Soccer présenté par Continental Tire ce week-end (19 h et | MLS Saison Pass, Apple TV +), et il est tentant de réfléchir à ce à quoi ressembleraient les équipes respectives si le 2024 de Hartel avait été un peu différemment. Aurait-il pu être le fabricant de différence pour permettre à Columbus de défendre leur couronne de la Coupe 2023 MLS?
Hartel lui-même ne se sent pas obligé de passer beaucoup de temps sur des questions comme ça. St. Louis est à la maison maintenant, et l’équipage de passage lisse n’est qu’un autre adversaire pour étudier – bien qu’il ait apprécié la compagnie de l’entraîneur Wilfried Nancy lorsque les deux ont traversé la MLS Media Day à Miami pendant l’hiver.
« Columbus, c’est une très bonne équipe. J’ai vu beaucoup de matchs de leur part, une très bonne équipe de possession de balle », a-t-il déclaré. «J’ai également rencontré l’entraîneur, Nancy, le jour du tournage de la MLS, c’était un très bon gars, et oui, ils font un très bon travail. Mais je pense que nous sommes confrontés à un adversaire similaire cette saison contre San Diego, ils ont également joué similaire [to] Columbus, et là nous jouons 0-0… Columbus est très bon avec le ballon, mais je pense que nous pouvons les blesser. »
Le contexte autour de ce dernier morceau est devenu la question déterminante de la saison de City SC à ce jour.
Performance offensive en petits groupes?
Le nouvel entraîneur-chef Olof Mellberg a mis l’accent sur la stabilité défensive avant tout dans sa formation 3-4-2-1 préférée, et cela a fonctionné dans un sens. Une seule équipe MLS, Austin FC, a divulgué moins de buts que les quatre concédés par STL au cours de leurs sept premiers matchs. Mais l’inverse est également vrai: une seule équipe (Nouvelle-Angleterre) a marqué moins que les quatre buts qu’ils ont totalisés pendant cette période.
Les inconvénients de cette approche prudente ont été exposés dans la séquence de trois matchs en trois matchs, la STL est actuellement en train de rouler – toutes sans relâche – après un départ de 2W-0L-2D, les laissant 11e dans le tableau de la Conférence de l’Ouest et 21e au classement général.
«Je pense que nous avions d’abord beaucoup concentré sur notre défense, la ligne de défense [not] Concevez que de nombreux objectifs, car lors de la saison dernière, si vous voyez combien d’objectifs, vous pouvez voir que c’était beaucoup trop », a déclaré Hartel.« Mais maintenant, nous devons commencer à changer, car maintenant nous voyons nos travaux de défense, et maintenant nous devons aller un peu pour notre ligne d’offense, car vous pouvez voir que nous n’avons tiré que quatre buts.
«Nous ne créons pas autant de chances, mais nous nous y habituons – et nous le formons tous les jours. Nous avons également une communication très ouverte ici avec Olof.»
Hartel a l’air essentiel à ces espoirs – non seulement en termes de sa propre productivité, mais de sa capacité à inspirer ceux qui l’entourent. Il a frappé le sol à l’arrivée l’été dernier, marquant trois buts et cinq passes décisives alors que le STL, auparavant, produisait une augmentation de l’étirement qui a échoué aux éliminatoires de la Coupe Audi MLS mais a alimenté l’optimisme pour 2025.
« Il est difficile de venir d’un autre pays au début, à une nouvelle ligue, à un nouveau pays, mais le club et l’équipe me rendent très facile de me sentir en confiance avec ma qualité », a déclaré Hartel. « Immédiatement, dès le premier match, je ressens la confiance de l’équipe, ainsi que du club et des entraîneurs. Jusqu’à présent, aussi maintenant Olof me donne la confiance, il me donne beaucoup de liberté dans mon jeu. Pour moi, c’est très important. »
Connexion allemande de STL
Son taux de travail, son nez pour l’objectif, son passage incisif et son interprétation de l’espace dans le troisième attaquant ont été vitaux pour la meilleure version de City d’eux-mêmes, d’autant plus qu’il a rapidement conclu une compréhension avec des visages familiers parmi ses nouveaux coéquipiers.
Il y a des années, Hartel a joué avec Eduard Löwen, Cedric Teuchert, Timo Baumgartl et Jannes Horn dans les équipes nationales de jeunes allemandes, une histoire qui les a aidés à se combiner sur le terrain, et leurs familles se soutiennent mutuellement.
« Ces gars se connaissent depuis qu’ils ont 16, 17 ans », a déclaré Pfannenstiel à MLSSoccer.com en septembre. « Y a-t-il une certaine chimie immédiatement sur le terrain? Parfois, si vous nous voyez jouer d’un côté, et il y a ces trois gars qui jouent dans un triangle, vous savez qu’il y a quelque chose là-bas. »
Avoir des compatriotes qui éprouvent le même type d’aventure nord-américaine a été inestimable pour les Hartels, compte tenu de la structure de soutien habituelle pour ceux qui ont de jeunes enfants – les grands-parents de Maliah et la famille élargie – se trouve à des milliers de kilomètres à Cologne.
«Ce n’est pas comme si nous étions en Allemagne que mes parents ou les parents de ma femme disent:« Oh, nous venons maintenant. Nous conduisons à quatre heures de Cologne à Hambourg »ou ailleurs. Oui, c’est difficile, pour être honnête. C’est un moment difficile», a déclaré Marcel. «Mais je dois dire que ma femme va très bien. Je pense que nous sommes une bonne équipe, moi et ma femme, avec ma fille, et nous ne nous plaignons pas.
«Nous savons depuis le début que ce sera un moment difficile pour nous seuls ici. Mais je veux dire, surtout ici à St Louis City, nous avons beaucoup de joueurs qui parlent allemand, qui ont également des enfants à l’ère de ma fille; les épouses parlent également allemand.
Groupe soudé
Ils manquent leurs proches à travers l’Atlantique, et Marcel avoue qu’il devient parfois nostalgique de Brötchen, les pains qui sont un aliment de base allemand. Mais Maliah est la star de leurs conversations vidéo régulières avec la famille, et Marcel a la MLS Cup sur sa liste de tâches. Bien que la qualification des séries éliminatoires soit un emploi, il pense que City SC a le talent et la chimie nécessaires pour atteindre cet objectif plus important.
« Tout d’abord, vous avez besoin d’une bonne relation sur le terrain et hors du terrain, et cela nous avons ici », a-t-il noté. «Nous avons beaucoup de gars différents: nous avons des gars calmes, nous avons des gars bruyants, nous avons des gars drôles. Et donc la combinaison de tout cela est brillante, et je pense que c’est une clé. Si vous avez une bonne relation à l’extérieur du terrain, cela rend beaucoup plus facile, car vous pouvez vous parler, vous pouvez aussi parfois être essentiel les uns aux autres avec beaucoup de compréhension.
«Après un jeu pas si bon, nous sommes essentiels les uns aux autres. Nous interrogeons également, nous nous parlons, et personne n’est assis là et pleure si quelqu’un dit quelque chose [about] Ce qui n’était pas si bon dans cette situation. »
Sous le vaste modèle de jeu de Nancy, l’équipage est devenu un bâton de mesure pour les adversaires de la ligue. Avec les téléspectateurs de toute la ligue capables de se connecter pour la vitrine du SNS, St. Louis espère une performance plus fluide et cohérente pour les retirer de leurs marasmes actuels – avec Hartel ouvrant la voie.
«Mon objectif, avant de venir aux Amériques, est de gagner une fois le MLS Bundesliga to St. Louis CITY: Marcel Hartel makes « perfect decision »», A-t-il dit.« Si c’est cette saison, la saison prochaine, je gagnerai une fois MLS. Mais notre objectif d’équipe est, au début, de faire les séries éliminatoires, de voir où nous sommes. Et je dois dire que nous sommes dans le bon sens.