Raul a inscrit ses 7e, 8e et 9e buts depuis son arrivée en Bundesliga, un mois après un premier triplé contre Brême (4-0) lors de la 13e journée. « Je ne me souviens vraiment pas de la dernière fois que j’ai marqué deux fois de la tête« , a reconnu le meilleur buteur de l’histoire de la Ligue des champions. « Mon premier triplé, je l’avais réussi avec mon pied droit, a priori mon plus faible, je suis donc content« , a ajouté l’ancien joueur du Real Madrid. « Je suis surtout content pour l’équipe et pour nos supporteurs. L’équipe joue enfin à son niveau, on peut espérer faire de belles choses lors de la seconde partie de la saison« , a-t-il ajouté. Schalke 04, longtemps coincé dans la zone dangeureuse, est désormais 10e avec 22 points, à cinq longueurs de la 5e place, qualificative pour l’Europa League.

« Je ne veux pas qu’on me mette sous pression. Je sais que j’ai encore suffisamment de temps avant de me décider« , a déclaré Neuer aux quotidiens régionaux WAZ et NRZ. « Je ne peux de toutes façons rien dire de plus, tant que je n’ai pas parlé avec Schalke 04« , a ajouté le capitaine du vice-champion d’Allemagne 2010 .

Le Bayern Munich qui le convoite activement depuis deux ans, cherche un successeur à Jörg Butt qui arrive à 36 ans en fin de contrat. Manchester United l’aurait également sur ses tablettes.

Neuer a reconnu que son attachement à Schalke 04 serait « bien sûr un facteur important » dans sa décision. « Mais il y a deux Manuel Neuer, le supporteur et le professionnel« , a-t-il prévenu.

Les joueurs de Schalke ont encore beaucoup de retard à rattraper en Bundesliga après un mauvais début de saison et, en dépit d’un saut de cinq places le week-end dernier, une hausse de cinq places au moins c’est ce que Magath a à l’esprit au cours de la seconde moitié du la saison.

Pour que de rester réaliste, Schalke doit être à la recherche de la victoire contre Cologne et Magath estime qu’il est important de son côté fait un bon début de match.

«Je m’attends à Cologne pour être sur la défensive, nous avons donc besoin de prendre l’initiative dès le début », dit-il. « Un but en début serait certainement dissoudre leur stratégie défensive. »

Sans un but dès le début, Magath sait que les chances de son équipe de la victoire permettra de réduire à chaque minute qui passe; ce genre de tactique qui a vu le succès de prendre trois points contre le  Bayern Munich cette saison.

« Nous devons être prêts à faire tous les cours d’exécution dans ce jeu», a ajouté Magath. «Je m’attends à nos adversaires de prendre tout sur nous. »

Cologne peut avoir d’autre choix que de défendre à l’Arena AufSchalke ayant perdu leurs deux attaquants de premier choix Lukas Podolski et Milivoje Novakovic d’une blessure.

« J’ai su immédiatement que quelque chose n’allait pas à la cheville », a déclaré Podolski au journal Express. « La douleur empire toujours, mais heureusement je n’ai pas besoin d’une opération. »

« Il va certainement manquer nos deux derniers matchs de l’année et qui est décevante», a admis l’entraîneur Frank Schafer. « Je suppose qu’il sera de retour pour le début de nos préparations pour la seconde moitié de la saison. »

Agé de 29 ans, Jones était un titulaire indiscutable avant qu’il ne se blesse gravement en 2009. Il n’a plus depuis retrouvé sa place en équipe première. Magath n’a visiblement pas apprécié les critiques de son milieu de terrain dans la presse, en novembre, sur le dispositif tactique de Schalke 04, alors coincé dans les profondeurs du classement. Passé par Francfort (1999-2004 et 2005-07) et le Bayer Leverkusen (2004-05), Jones traîne la réputation de joueur difficile. Il s’est brouillé avec le sélectionneur allemand Joachim Löw et a tourné le dos à la Nationalmannschaft pour représenter les Etats-Unis, le pays de son père.

Manuel Neuer : « Valencia – un réveil pour nos souvenirs de fan de 1997. Mais nous avons joué en 2007 aussi dans la ligue des champions contre Valencia et nous avons bien affirmé dans la phase de groupe. Certainement un temps dur, mais nous avons l’avantage d’avoir le match retour qui aura lieu à Schalke, où nous fans seront derrière nous à nouveau afin d’atteindre l’objectif »

Christoph Metzelder : « C’est attrayant, justement pour nos coéquipiers espagnols d’avoir un super lot. Cela ne devient aucune tâche facile. Mais sportivement, cet adversaire est à saisir. Bien qu’ils aient perdu Silva et Villa deux joueurs clé de la saison dernière, mais ils jouent un bon rôle en Espagne comme la 5ème place et doivent en aucun cas être sous-estimé. « 

« Nous allons devoir nous préparer et de mieux faire notre travail que nous avons fait dans notre dernier match à l’extérieur à Kaiserslautern. Mayence m’a non seulement positivement surpris. Je ne pense pas que quiconque àMayence ou ailleurs aurait pu s’y attendre d’être le second après 15 matches. Cependant, nous voulons revenir à Gelsenkirchen avec au moins un et de préférence trois points. »

De son côté, l’entraîneur de Mayence Thomas Tuchel a déclaré: «Tout le monde pensait que Schalke serait en haut et nous serions très bas, mais le monde est comme ça à la 16ème journée de Bundesliga et je ne peux pas m’excuser pour cela. »

Mayence cherchera à reprendre la deuxième place avec une victoire contre Schalke , leur dernier match à domicile de 2010.

Felix Magath, entraîneur de Schalke: « C’est un gros test. Benfica est très fort à la maison, notamment en attaque. Nous allons devoir défendre. Benfica a connu une mauvaise soirée contre l’Hapoel (Tel Aviv FC, 3-0 lors de la 5e journée) et je pense que cela a été décisif dans leur performance d’ensemble dans le groupe. On veut rapidement calmer l’attaque de Benfica en marquant le plus tôt possible. »

Pourtant, dans des propos tenus lors d’une émission diffusée sur OLTV, le patron de l’OL s’était clairement interrogé sur l’état de forme de l’équipe allemande: «Les joueurs n’étaient pas comme au match aller, ils couraient beaucoup plus vite et beaucoup plus longtemps. Je ne sais pas quelle préparation ils avaient suivi, mais leur dimension physique était impressionnante. Nous avons été tellement battus physiquement que c’était un peu trop gros. Nous voyons que les joueurs ne sont pas toujours à armes égales». Ces propos avaient été interprétés comme des accusations voilées de dopage.

« (Klaas Jan) Huntelaar est le meilleur attaquant du monde sur la surface de réparation et Raul a été toujours le meilleur joueur » a déclaré Van Gaal.

Huntelaar a retourné le compliment dans une interview au magazine Sport Bild, dit Van Gaal avait « toujours été mon entraîneur préféré », mais il a ajouté que Schalke Felix Magath patron était son favori.

«J’aime les gens qui parlent toujours avec leur esprit et je suis sur la même longueur d’onde que les gens comme ça. J’ai ce même sentiment avec Felix Magath. »

Et Huntelaar a aussi le sentiment que Schalke peut gagner ce gros match de demain pour finalement se détacher de la zone dangereuse de la Bundesliga.

« Si nous jouons comme nous l’avons fait contre Lyon, alors nous avons la chance de battre le Bayern. Je tiens à rendre nos fans heureux. Ils sont les fondements de notre succès futur. »

Magath peut avoir un tour dans son sac pour le match de demain après avoir rappelé Christian Pander, après presque 18 mois mis à l’écart par une blessure. L’ex-international allemand fait son retour et fait partie de l’équipe pour le match de samedi à l’Arena AufSchalke

«Ça m’a rappelé le match ici contre le Bayern (ndlr, éfaite 3-0 de Lyon à Gerland en demi-finale retour de Ligue des champions l’an passé). Les joueurs n’étaient pas comme au match aller, ils couraient beaucoup plus vite et beaucoup plus longtemps. Je ne sais pas quelle préparation ils avaient suivi, mais leur dimension physique était impressionnante. Nous avons été tellement battus physiquement que c’était un peu trop gros… On voit que les joueurs ne sont pas toujours à armes égales.» a déclaré le président Jean-Michel Aulas à l’OL TV en se demandant quel est l’état de forme des joueurs allemands vu sa situation difficile en Bundesliga… Les joueurs de Schalke 04 sont-ils dopés ?